Алексей Баранников — одаренный советский ученый, чья жизнь круто меняется из-за несправедливой опалы. Вместе с верной невестой Людмилой он оказывается в изгнании, где их ждут годы лишений. Алексей упорно пытается пробить свои изобретения, но сталкивается лишь с бюрократической стеной, а Люда самоотверженно несет на себе груз бытовых трудностей.
Однажды судьба подкидывает ему мрачную случайность — Алексей становится невольным свидетелем убийства фальшивомонетчика. Это событие совпадает с пиком отчаяния в их жизни. И тогда, отчаявшись, ученый задумывает дерзкую аферу, сулящую разом перевернуть их серое, безрадостное существование.